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琉璃是佛教“七宝”之一、“中国五大名器”之首。古法琉璃，亦称脱蜡琉璃。采用古代青铜脱蜡铸造技术纯手工加工制成，经过十多道手工工艺的精修细磨，在高温1000℃以上的火炉上将水晶琉璃母石熔化后而自然凝聚成高贵华丽、天工自拙的琉璃。其色彩流云漓彩、美伦美焕；品质晶莹剔透、光彩夺目。

说到琉璃制品，很多人都认为是现代工艺品，然而在古代，琉璃却可以与玉石相媲美。　　古时琉璃难得，所以当时人们把琉璃甚至看成比玉器还要珍贵。在《西游记》中，沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭。

近年来的收藏市场上，古代瓷器、玉器和古代宫廷家具等的价格一直暴涨，但古代琉璃器物的价格却远远落后于其他藏品。有专家指出，因为琉璃这类古代器物相较于玉石等材质更加不容易保存，而且流传至今的数量有限，藏家并不熟悉它， 从而忽视了它的收藏价值。

尽管收藏市场中鲜有人关注老琉璃制品，业内人士指出，老琉璃制作工艺复杂且难度极高，具有很高的收藏价值。与国内琉璃收藏市场不同的是，国外早已形成了一定规模的琉璃收藏群体。国内老琉璃的收藏价值逐渐被认可，琉璃的收藏前景值得期待。

从事老琉璃收藏，首先要厘清古今对琉璃的不同定义。今天所说的琉璃，是指人造高铅水晶玻璃；而在中国古代，最初并没有玻璃的称呼，琉璃指的就是玻璃。直到宋朝，才出现了“玻黎”这一称呼。到了明、清之后，为了与琉璃瓦(铅釉陶瓷)相区分，玻璃才逐渐取代琉璃成为一类器物的通称，因此北京才有琉璃厂、玻璃厂的区分。

中国制造琉璃的历史源远流长，到汉已达到惊人发达的水平。在出土的西周文物中已经有原始的玻璃管珠。到了战国，工匠对炉温的把控已趋稳定，琉璃的质量得到保证。不过，自先秦至汉，受崇尚玉的观念的影响，玻璃制造的最大目的是仿造玉器，并在“仿玉”这个领域取得了精彩的成就。

另一方面，从汉代起，波斯、罗马等异国生产的透明玻璃器进口到中国，被珍视为奇宝。大约在晋代到北朝期间，异域的玻璃制造技术一波波传入，其中也包括烧制透明或半透明玻璃的珍贵技术。到了东晋及南北朝时代，一种豪华陈设————玻璃屏风在贵族生活中已并不鲜见了。当然，那时还无法制作大块的平板玻璃，因此，屏面上只能是满布木框骨架，再于其中嵌上一块块的小片玻璃，也就是半透明的琉璃。

遗憾的是，由于琉璃在中国并非不可或缺的日常用品，传统的琉璃制造工艺逐渐湮没在历史长河中。直到清朝，以西方吹制工艺制造的宫廷玻璃器皿，形成了中国古琉璃的第二个高峰。由于宫廷特色浓厚，因此这一时期的琉璃制品颇受收藏者的喜爱。加之其保存量大，成为琉璃拍卖的主要类别。

目前，市面上的琉璃制品一般分为西洋琉璃和古法琉璃。西洋琉璃主要以欧美制作工艺最佳。现在，在国内古法琉璃制作工艺方面传承有序的，当属山东博山。