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琉璃这个东西，在不同的时期，叫法不同。现在叫玻璃。当然也有人依然叫它琉璃的，这样显得有点儿古意，显得与玻璃不一样了，显得东西带点儿珠光宝气了。其实，玻璃也好，琉璃也好，或者叫“料”也好，基本上都是同一种东西。

在一次聚会上，有位老兄拿出一粒珠子，让大家判断材质。珠子很漂亮，而且是绞胎，许多人看不明白，我当然一看就知道是琉璃。但他坚持说我也猜错了，最后他说，他这颗珠子，是“料”的。他说得没错，明清两代，习惯称“料”。这是因为，玻璃在当时，被当作一种比较珍贵的材料。这种特殊的料，常常被运进宫里，去造办处，被制作成精美的器皿，碗、盘、花瓶、珠子，还有文房用品如水盂、笔洗、笔架、笔筒之类。当然更多的是工艺繁复、色彩绚烂的鼻烟壶。料在当时，几乎是与玉石、象牙之类同等待遇的。
在今天的一些拍卖会上，料的宫廷器，可能会卖到几百万元一件。“玻璃的东西，这么贵？”你一定会感到惊愕。其实不奇怪啦，因为当时加工这些玻璃器皿，它的工艺，和今天是不一样的。它是与玉雕的工艺完全一样的。也有开料、掏膛、砣刻、打磨等手段。制作出来的东西，工艺价值是非常高的。如果你有幸亲眼看到这些清宫的玻璃器皿，并且更有幸能够拿到手上欣赏的话，你是一定会叹服于当初工匠的超凡能力。那造型，那种比例和线条，匀称流畅唯美到了极致。

琉璃这种叫法，让它有了古意。如果我说，两千多年前咱们中国就有了玻璃，你听了一定会觉得不舒服。但是说那时候就有琉璃了，想来你不会觉得有什么不妥。最早的琉璃制品，甚至可以上溯到新石器时代。那时候的琉璃，还有着陶的特性，质地粗糙，不透明。琉璃最早是老外发明的，埃及，两河文明，老早就有了。通过丝绸之路传进中国，中国人便自个儿也捣鼓起来。琉璃的鼻祖是费昂斯，就是我刚才说的那种半陶半玻璃的东西。它被广泛运用于珠环佩饰。
到了春秋战国，中国人从老外那里学来的技术自成一派，做出了堪称稀世珍宝的琉璃制品，那就是“蜻蜒眼”。这个东西它的材质就是玻璃，但是在当时却是价值连城。古人心目中最珍稀的宝贝是什么？是和氏璧和随侯珠啊！这琉璃珠子蜻蜓眼，就是大名鼎鼎的随侯珠。你要是当时有一颗这样的珠子，去贡献给有权势的人，那么，换来的利益，一定是难以想象的。当然今天要复制出这样的东西，其实并不困难。我一直认为，那些神神叨叨总说这样东西工艺已经失传，那样东西今人已经做不出来，这种说法，未免太厚古薄今了。以今天的科技，什么东西做不出来啊？

只有时间是做不出来的。古董之所以是古董，因为它不是现在的东西，是过去的东西，是时间深处的花，是历史天空上晶莹的星星。这是复制不出来的。楚国时候的蜻蜓眼，和今天出品的玻璃珠，当然是不可同日而语。所以今天存世的楚珠，其价值是非常高的。好的蜻蜓眼，几万几十万一颗。它的价值在于它是远去的身影，稀世的，不可复制的一个时代的文明结晶，它的历史价值、文化价值，当然也包括工艺价值，是漫长岁月滋养出来的。古董文物的魅力，在好看之外，还有许多丰富的心理上的体验，悠远的时光笼罩在它身上，使它看起来就是那么神秘不凡，既是传说，又是现实。
工业化，使玻璃成为最常见的东西。物以稀为贵，常见了就普通了，得之容易了，就没必要珍惜了。谁没见过玻璃？谁家没有玻璃？它一样的漂亮，比之古琉璃，当然更加千姿百态应有尽有。但是它不值钱。因为太多了，因为制作它们、获取它们实在太容易了。
但是，也有一些深爱着玻璃的人，并不满足于玻璃作为日用品作为司空见惯的材料，被人熟视无睹，为人轻视。他们执着地要将这些材料拉回到手工的、纯审美的境界中。在我接触的一些玻璃爱好者中，有人制作出了玻璃的案头赏石，有人以原创的、工匠的精神，用玻璃制作了雅炉、香熏、茶具，以及文房用器。他们努力要向传统学习，向传统致敬，赋予玻璃以新的生命，让它像老祖宗一样，重新焕发出“珍宝”的属性，给它注入文化、创意、机巧、想象，以及各种各样的趣味。
其实，误解虽然永远存在，但终究在某些领域，它是可以被消除的。既然材质野贱的竹子，经过文人雕刻，可以价比黄金；既然紫砂泥和高岭土，可以在窑火的燃烧之后破茧化蝶；既然普通的宣纸经由大师泼墨设色，便成为文化瑰宝；为什么晶莹剔透的玻璃，不能敷之以脂粉，塑之以灵魂，令其巧笑倩兮美目盼兮？何况，它并非无本之木，它是一位青春不老的绝世佳人，质洁如泉，形媚似妖，若有若无，变化万端。它的芳名是玻璃，或者琉璃，或者药玉，或者罐子料，或者料，它是与人类相生相伴的精灵，它是天地间透明的心。