珊瑚是珊瑚虫分泌的钙质骨骼，所以一般质地疏松，能达到宝石级加工密度的珊瑚极少极其珍贵。至今贵重珊瑚还无法用人工养殖来生产，其生存与生长大自然环境诸多因素的影响和限制，例如：阳光、海水的水温与水压、海水的盐分速度、食物丰度、健康状况都有密切关系；由于海洋污染日益严重与深海采集的艰重，珊瑚的采获量越来越少，更显示出它的稀有和珍贵性。
珊瑚是宝珠中唯一有生命的千年灵物，千娇百态、色泽艳丽、晶莹剔透、温润可人。贵重珊瑚、珍珠、砗磲和琥珀并列西方四大有机宝石，在东方佛典中被列入七宝之中。在古代，珊瑚就被视为祥润幸福之物，代表高贵与权势，又称”瑞宝“，是幸福与永恒的象征。在我国的西藏，珊瑚和绿松石曾是最流行的宝石，具有强烈的宗教信仰色彩，教徒们用珊瑚做成佛像，佛珠等用来装饰寺庙和作为布道的礼器。古代的王公大臣上朝穿戴的礼帽和朝珠也用珊瑚做成。
佛珠，也叫念珠，是佛教徒念佛时用以记数和束心的工具；同时也是佛教弟子修行时必备的一种信物。今天，很多喜欢时尚或显示个性的人也戴上一串佛珠，但他们却未必知道长短不同的佛珠所包涵的意义。
根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，这种佛珠因为太长，只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰，此外极少人使用。上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中品为54粒，其余有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。
佛珠的粒数各有其义：1080粒，是包括了十法界的各108个数；108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧等等；54粒的，是表示修身的境界；42粒的，表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位；27粒的，表示声闻之27圣贤；21粒的，是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；14粒的，表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉）。其余36、18等粒数的佛珠，有的是为了携带方便，分108数的三分之一或六分之一而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他义。念珠是佛教的一种用物，是念佛号或经咒时用以计数的工具，所以也称“佛珠”或“数珠”。
通常用香木车成小圆粒，贯穿成串，也有用玉石、玛瑙制作的。据说，世间有很多烦恼，念一句“南无阿弥陀佛”，拨一珠，就可解除烦恼。因为念佛时，要排除一切杂念邪思，做到心地清净，所以念珠也称“清心珠”。佛教所谓“诚心念一句‘阿弥陀佛’能灭八十亿劫生死重罪。”佛珠的经常反复把玩，使你手、脑、心并用，修身养性，有益健康，其乐自得。
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