黄花梨（即降香黄檀）在植物学家及木材学家的著作里只有一种，本不存在所谓分类问题，而在明清家具研究者及收藏家、木材商人眼里，黄花梨却有许多种，从而也就有了黄花梨的分类课题。
黄花梨木与紫檀木、鸡翅木、铁力木并称中国古代四大名木。名贵的黄花梨主要生长在黎族地区，其中尤以海南黄花梨最为珍贵。两广沿海，越南部分地区也有出产，海南产量曾几度远超其他地区。解放后，尤其是改革开放后，由于过度开采，产量大不如前。
黄花梨有三种：即黄檀型黄花梨，此种黄花梨色彩淡黄，质细、色线纹理不明显，多见于较早期的明式家具；油香型黄花梨，此种木材含油质较多，色暗、橙色中带黑红，色斑纹理多呈条状，光下有动感，呈“琥珀”及“木变石”般的透明感，这种木料极易同红木混淆，造型多偏晚，木质较轻；降香型黄花梨，色土黄，有的呈条状木纹，细观其棕眼多呈八字形排列，似鱼肉纹，质量较重，常出现黑色髓线组成的斑纹，聚集处多呈鬼脸状，是黄花梨中最美观最典型的一种，其用量也最大。而我国海南岛的黎族人则将木材分为有心与无心两类：有心的叫格木、无心的叫杂木。黄花梨木的心材部分称之为“格”，边材部分则称之为“漫”。由此，黎族人也将黄花梨分为两种：即油格黄花梨--主要是指产自于西部地区心材颜色较深、比重大而油性强的黄花梨；糠格黄花梨--主要是指产自于东部或东北部地区心材颜色较浅且油性稍差的黄花梨。也有人按黄花梨心材部分的颜色分为：浅黄、黄；金黄（桔色、蜜黄）；浅褐色；红褐色；深褐色，近似于咖啡色。更有人直接按海南岛的行政区划，将黄花梨划分为东部黄花梨和西部黄花梨。需要特别指出的是，目前西部油性较强的黄花梨其价格已远远高于东部油性稍差的黄花梨；而东部地区的黄花梨由于明清时期的过度采伐眼下已几近绝迹。此外海南黄花梨分这几种种纹路：狐狸脸，鬼脸，山水纹，蜘蛛纹，虎皮纹，闪电纹，X形纹。
黄花梨木色金黄而温润，心材颜色较深呈红褐色或深褐色，有屡角的质感。因为黄花梨木的木性极为稳定，不管寒暑都不变形、不开裂、不弯曲，有一定的韧性，能制作各种异形家具。制作成手串也很受玩家欢迎。黄花梨木的比重较轻，比红木（酸枝木）还要轻。黄花梨木纹理清晰，如行云流水，非常美丽。最特别的是，木纹中常见的有很多木疖，这些木疖亦很平整不开裂，呈现出狐狸头、老人头及老人头毛发等纹理，美丽可人，即为人们常说的“鬼脸儿”。
当然，对于极品海黄来说油性、密度和料质等等也都是很重要的分级标准，但是，由于海黄的稀缺，可能在判别是否极品上来说，相对于老料、花纹和大小来说，油性、密度和料质显得不那么重要了，不过综合来讲，这些都是极品的判别条件之一，只不过权重不同，各有侧重罢了。
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