黑珊瑚又叫海柳，俗称海铁树，是柳珊瑚的特殊品种。褐黑色，火焰纹，紫光纹，本港纹由壳角蛋白组成，异常坚韧，硬度小，Hm=3，蜡状光泽。横切面有收缩的树轮状构造。海柳质地坚韧、耐腐、有“铁木”之称，是雕刻珍贵工艺品的宝贵原料。通常人们以为珊瑚是一种植物，事实上这是误解，黑珊瑚是一种生活在海洋里体态玲珑、色彩高雅的腔肠动物，名曰珊瑚虫。它能分泌出红、白等色的石灰质骨骼，并群集相互粘在一起呈树枝状，即人们所说的珊瑚石。未加工的珊瑚原料是暗淡光泽的，抛光后几乎是玻璃光泽的。 黑珊瑚通常生长在较阴暗隐蔽的礁石或崖壁底部，水深20公尺以下较为常见。形如陆地上丝柳，故称海柳。黑珊瑚似吸盘与海底石头紧紧相粘，因其采集困难，用途广泛，因此视为海洋的珍宝。黑珊瑚浑身是宝，一直以来，沿海艺人善于利用海柳的奇形怪状、雅观色泽和坚硬耐腐、质地细腻等特点，通过剪枝、刨、磨、锉、钻，雕镂出各种精美玲珑的烟嘴、手镯、项珠、吊坠，手把件等艺术珍品。
在我国，历代帝王视珊瑚为吉祥物，常把它雕刻成各种装饰品来观赏。现在北京故宫中，就有许多利用珊瑚刻成的装饰品，富于观赏价值。古代的波斯人，还把珊瑚看成避邪的吉祥之物，常给孩子佩戴。
据了解，深圳御宝轩正在展出一株黑珊瑚原料，外表和植物非常相似，具有黑色的中轴骨骼，分枝密集呈灌木状。黑珊瑚表面布满了长度大约0.04-0.06mm的密密麻麻的小刺，刺在黑珊瑚表面呈现纵列排列或螺旋形排列。细细观察，黑珊瑚质地坚韧，经久不腐烂，富有光泽；浸入水中，树枝极富弹性。宝主是一位民间珊瑚收藏家，据宝主介绍，黑珊瑚刚从海底采集上来的时候表层有覆盖一层白色或红色的珊瑚虫体，在把他们冲刷干净后露出了黑珊瑚的灰黑色、黑色或铁锈色。
一件黑珊瑚的价值由其颜色、重量、结构致密度、表面纹理和重量等因素决定，一般说来，同心环结构排列越紧密，质地、光泽及耐久性越好。黑珊瑚的质量越大也越值钱，黑珊瑚的生长非常缓慢，长成一株2cm粗的直径的黑珊瑚，至少需要几十上百年的时间，近年来黑珊瑚被过度采集，以致黑珊瑚越来越少，大的黑珊瑚更是可遇不可求，往往价值连城。可见，此件珊瑚原料，未来开发潜力无限。
黑珊瑚的价值
观赏价值。黑珊瑚作为一种珊瑚虫的分泌物的堆积，属于动物，却有着植物的外观，有“神树”之称。人们利用黑珊瑚的天然的奇特形态、漂亮的色泽和坚韧的质地，可作为观赏的黑珊瑚和黑珊瑚工艺品。“金玉易买，海柳难求”，更不要说经过精雕细刻的精美工艺品了。早在古代雕刻的工艺品，如手镯、盆景、花鸟虫鱼、茶杯、戒指、佛珠等艺术珍品，古时成为帝王将相的高贵玩物。
保值价值。黑珊瑚数量稀少，生活在海底深处，采集困难，加上黑珊瑚生长缓慢，开采极受限制。据了解，一株五六十厘米的黑珊瑚如果被开采了，再长出一样的高度至少需要几十上百年的时间。曾经有位广东的民间艺人收藏了一节罕见的黑珊瑚，长76厘米，粗24厘米。据有关行家鉴定，此丛黑珊瑚生长期在1000年以上，物以稀为贵，随着黑珊瑚数量的减少，其价值必定也会越高。
收藏价值。黑珊瑚具有“水深不腐，火烧不损”的神奇之效，用黑珊瑚加工的工艺品可以保存很长的时间不会损坏。据考古学家介绍，古代的陪葬品如手镯、酒具等用黑珊瑚雕刻的，至今仍光彩照人。黑珊瑚如果加工一流，再加其日益增长的价值，不愧是一种很好的收藏品。
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