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陶侃（259～334），表字士衡，东晋庐江浔阳人氏。陶侃早年丧父，刻苦攻读，后任县吏。志向高远，为官清廉，为张华、顾荣所器重。后因功高盖主，遭到权臣王敦忌妒，贬官出任广州刺史。王敦乱平之后，以征西大将军还兵镇守荆州。咸和三年，出任主帅，平定苏峻、祖约之乱，内任侍中、太尉，都督荆州、交州军事。陶侃为政慎密，勤于职守，励人惜时，清誉当世，事迹誉于国中，传于后世。

陶侃最初对佛法不十分信任，任广州刺史时，晚上经常梦见五台山众僧跟从他乞食，陶侃不以为意。等到在南海建筑旗坛时，渔人经常看见海滨流光数丈，经日不绝，于是将此奇特景象告诉陶侃。陶侃派人在放光处打捞，没过多久，就从海底打捞起一座金佛像，金像座下刻有铭文，却是一段梵文。陶侃认识梵文，读梵书曰：“昔阿育王统阎浮，教鬼王制狱，悲残酷毒不堪。文殊菩萨乃在汤镬之中现身，火灭汤冷，生青莲华。地狱吏卒告诉阿育王，王心感悟，即日毁狱，造八万四千塔，并文殊菩萨之像，散布天下，这一尊乃是其中之一。”由此可见，当日打捞这尊佛像，就是阿育王所造文殊菩萨像。

陶侃遇到这等瑞祥，开始倾心佛法，最初将文殊菩萨像安置在武昌寒溪寺，后来将去镇守荆州，想把文殊菩萨像迁移到荆州，下令让一百位民夫去拉，结果丝毫不能移动，只好打消这一念头。其后，东林寺慧远大师驻锡庐山时，恳请迎接文殊菩萨像去供养，陶侃应允，先派人在菩萨像前说明情由，然后开始搬运，结果这回菩萨像就显得很轻，运行之中竟无任何艰难险阻。文殊菩萨像有如此灵感，大概也是因为所请之人不同：陶侃有缘，方获海底文殊菩萨金像；慧远有德，才能有幸供养神圣金像。