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灵佑禅师到沩山开辟道场的时候，得到当时的裴休宰相护法帮助。

裴休宰相给他在那里盖了五千四百零八间的房子，又开了五千四百多亩田，还请了一部大藏经。办妥这些事情后，他问灵佑禅师还有什么需要帮忙？灵佑禅师说：“你应办的都已经办了，但尚欠一件事没办啊！就是我还没有徒弟呀，就请你把你的儿子送到我这里来当和尚吧！”

裴休宰相说：“这件事情，我现在不能立刻答应你，因为我只有这个儿子，他现在已经是翰林官阶了，我要回去请示皇上，还要和夫人商量。”回去以后，皇上也同意，夫人也同意，裴休宰相就把儿子送去沩山出家了。

他这个儿子，就是后来的法海禅师，就是开辟扬州镇江金山寺的第一代祖师，而白蛇传里面讲的那位法海禅师，只是章回小说中的虚构人物，是杜撰出来的。这位法海师到沩山后，虽然他以前是当官的，到寺院里修行要他先从行单(苦工)上的水头和火头做起。

灵佑禅师对他要求很严格，命他每天都要负责挑担一千多人吃、用的水。沩山老人要他每天挑水供养大众。有一天，他挑水挑得太累了，心里说，“和尚吃水翰林挑，纵然吃了也难消。”回来时，沩山老人问他：‘你今天说什么话？’法海禅师答曰：“没有说什么。”

沩山老人揭穿他心里的话，并说：“老僧打一坐，能消万担粮！”裴文德吓了一跳，从此收束身心，苦劳作役。所以出家人不管你出生怎样富贵，到了佛门，就要放下一切，专心向道，才算是本色禅和。后来灵佑禅师又准许法海闭了三年关，闭了三年关以后，才叫他去金山开道场。