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盂兰盆节是在日本仅次于元旦的盛大活动，原来是佛教的法式。在日本，离开自己的故乡到外地工作的人很多，所以利用这个时段回老家团聚。可以说这是祖先和活着的人一起聚会，也不算过分吧。从中国的风俗来看，好像是把清明和春节一起过一样。因为城市里的人都回到乡下去，被称作“民族大移动”，这时大城市东京等地有一段时间显得很冷清。

盂兰盆节已经成为日本特有的祭奠祖先、祈祷冥福的节日，有其独自的特点。一般在阳历的8月13日傍晚，在佛坦或灵棚前挂上盆提灯（盂兰盆节时超市里卖的一种白或乳白色的纸灯笼），在大门口点燃叫作“迎魂火”的麻秆儿，迎接祖先灵魂的回归，与活人一起生活4天，16日将先祖的灵魂托付与“水灯”（多为白色的蜡烛纸灯），放置于附近的河面上，送祖先的灵魂回阴间。而在京都这天的傍晚，在半山坡上点燃“大“字样的篝火，为祖先的灵魂送行，这就是有名的“大文字”祭祀活动。

盂兰盆节少不了的是盂兰盆舞。这本来是表达了离开地狱的人们的喜悦，已经变成了具有各地特征的民间舞蹈了。在夏天的夜晚，合着大鼓的鼓声，全村的人围成大圆圈跳舞，是这个时期在日本各地都能够见得到的风景画。