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念珠，也叫数珠、念佛珠等，是念佛、菩萨名号或念经咒时用以记数的法器。念珠数的次数越多越好，如果数满20万遍，来世就可衣食无忧，如果数满100万遍，就能升入极乐世界。因此，修行者都把念珠作为必备的法器。

念珠有一定的数目，每个数字都有特定的含义。通常用的念珠为108颗，代表断除108种烦恼。其次为54颗，表示佛教修行者应遵守的十住、十行、十信、十回问、十地，再加上四善根。再次是27颗，表示十八学人和九无学。再下是14颗，表示观音的十四无畏。据佛经记载，最上品的念珠为1080颗，一般不常用，只在法会或在闭关修炼时使用。此外，还有42颗、21颗以及密宗使用的110颗的念珠。

念珠的珠数除了有象征意义外，珠和绳贯穿的母珠，以及珠与珠之间都有象征意义。珠表示菩萨的胜果；中间结为断漏；绳线贯穿表示观音；母珠表示无量寿佛。

挂念珠的人和念珠的挂法都有严格规定。对于汉传佛教而言，不是每一个佛教信徒都可以颈挂念珠的。只有受戒10年以上的出家人，才可以挂念珠。通常出家人中，只有住持、长老、法会的主持人才能挂念珠，在家居士是绝对不能挂念珠的。

做念珠的材料很多，常见的有菩提子、珊瑚、玛瑙、玉等，菩提子是木本菩提和草本菩提的种子。