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为什么信佛要“皈依”？皈依，是指祈求得到上师三宝的保护、庇佑。很多人一听到保佑，就认为是迷信，误认为信佛的人只靠佛菩萨，自己不需要努力，这样的理解是错误的。

我们为什么需要国籍？为什么需要身份证？为什么生了孩子都要去报户口？就是需要国家的法律和法规，来保佑我们的生活能够正常而且平安。经常出国的人对这种感受是最深的，出了国门，在任何国家遇到困难或自己解决不了的问题时，第一个就会想到寻找祖国的大使馆或领事馆，依靠国家的力量帮助和保护自己。国家有保护国民的义务，国民也有义务遵守国家的法律和法规。

“不皈依可不可以？”“皈依只是一个形式，心里有佛就行了。”这是很多人都说过的话。为什么一定要有皈依仪式呢？不皈依当然可以，就像北大、清华都有数以千计的旁听生，但不能成为正式注册的学生，也不可能从学校毕业。或是像国外有很多华人，他们也很爱祖国，对祖国的情感，是没有出过国的人所不能理解的，所以他们都很愿意为祖国奉献自己的力量。但是，按照国籍而言，他们不是中华人民共和国公民，是海外的爱国人士，是爱国的华侨。当他们遇到一些特殊事件时，我国大使馆的官员就会为他们交涉，但对方的外交部官员可能就会说：“请你先了解，他们已经不是中国人了，他们已经是我们国家的人了。”这时候我们的官员完全没话可说。

有些人说起来也信佛，也积极参与放生做各种功德，但就是不愿意皈依，不愿意让佛菩萨保护自己。不是佛菩萨对众生不慈悲，而要看自己是否真心诚意想接受诸佛菩萨的保护？也经常有人问我，皈依有什么条件或需要准备些什么？我都会说：“记得带着一颗虔诚的心。”