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   盂兰节，即农历七月十五日(有些地方是七月十四日)，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。在中国，最早举行“盂兰盆会”的是南北朝时以笃信佛法著称的梁武帝；到了后来，盂兰盆会依然盛行，只不过渐渐地由供僧转变为施鬼，目的是超度死去的亡灵。宋代以后，三教逐渐融合，佛、道在这一问题上达成了默契，其实，盂兰盆是梵文“ullambana”的音译，本意是指“救倒悬”，佛经上说亡者的苦有如倒悬，应尽快解救。由于汉文佛典使用汉文，因此也产生了望文生义的解释，认为“盂兰”为倒悬意，“盆”为食器，这一说法虽然不符合梵文的情况，但由於在汉文佛教界广为流传，故至今仍存在这样解释的情况。

   在佛教方面，“盂兰节”出自目连救母的故事。传说释迦牟尼的十大弟子之一目连成就神通后，欲度化父母，以报生养哺育之恩。他用天眼遍观三界六道，看到死去的母亲居然身堕地狱，转生为饿鬼（六道中的“饿鬼道”），腹大如鼓，咽小如针，想吃又吃不下，嘴里冒烟，不得饮食，饿得皮包骨头。目连非常难过，于是前往地狱探视，只见地狱一派凄惨景象：在此服罪的人，一天要经历万次生、万次死；或者是身陷刀山剑树，或者被铁犁耕舌，或者遭汁铜灌口，或者要吞热铁火丸，或者手抱铜柱，身体焦糊。还有牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷；镬汤煎煮，痛苦难当.....为了解救母亲，目连施展神通，用钵盛了饭食去喂母亲，母亲一手持钵，一手遮掩不令旁见，悭贪之习依然如故，心量依然太小；上天罚她饭食未等入口，即化为火炭，无法进食。见此惨状，目连悲号泣涕，于是返身求佛救度。
   佛祖告诉目连，他母亲的罪孽实在太多，不是他一人就能救度的，必须联合众人的力量，才能有所成效。佛祖还说：“十方众僧一般在七月十五日出来活动，你要救母出厄难，必须在这天准备百味五果，置于盆中，来供养十方大德众僧，成就殊胜功德。这样，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难，福乐百年。”
    目连听佛陀说后，欢喜奉行，在七月十五日供养众僧以后，其母果然当天就脱离饿鬼之苦，离开地狱，投胎向王城为狗；再经过目接连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天。
    目连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来。
佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。 

   而在道家方面，道家全年的胜会分开三次举行。在正月十五日称为“上元”而七月十五日便称“中元”最後十月十五日举行的称为“下元”三个合称为“三元”在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最後下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们旱日安息。

       在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。

       相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月 ，所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月 举行“普度”的祭仪，以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。

与清明节相似的用于祭祀先人的还有盂兰盆节，道教又称之为“中元节”，民间称“鬼节”。 

时在农历七月十五。此俗由来已久，[唐]韩鄂《岁华纪丽》说："道门宝盖，献在中元；释氏兰盆，盛于此日”。俗传农历七月初十开鬼门关，各家之死鬼均放归回家，与家人团聚，俗称"冥府开禁，鬼魂过年"。谚云："七有半，鬼乱窜。" 

这本是印度一种佛教仪式。，佛教徒为了追荐祖先举行"盂兰盆会"；佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及。民间普遍流传目莲解救母厄的故事： 

“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。” 

中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。 

这一天，要事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度"地狱"鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫"放焰口"。 

到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作"布田"。有些地方有放水灯的活动；所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做"水旱灯"。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种"鬼包子"。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。这种仪式叫"施歌儿"。 

上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵。"中元"由上元而来。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。 

2016年中元节(鬼节、盂兰盆节)的禁忌注意事项

1、夜游 晚上使他们的天下，最好不要出门，免得碰到好朋友;

2、床头挂风铃 风铃可以招来它们;

3、偷吃祭品 那是他们的东西，未经它们允许和他们抢吃的，它们会生气，然后就会整你;

4、晚上晒衣服 如果他们看见你的衣服感觉非常好看，就会拿去穿，然后再还给你时，那衣裳就会有它们的气味;

5、熬夜 熬夜容易让你精神状态很差，它们会在你精神状态很差，阳气低落时乘虚而入;

6、靠墙 它们喜欢阴凉的地方，墙边也是他们的最爱，所以不要靠墙，否则很容易被它们鬼上身;

7、捡路边的钱 那钱有可能是它们的，你抢了它们的钱，后果会如何，你可以想想;

8、拖鞋头朝床的方向 它们会根据鞋子的摆放方向来判断人在哪儿睡得，然后它们就会跑上来和你一起睡觉，就很容易出现鬼压床;

9、晚上拍照 相机容易捕捉到不应该看见的东西;

10、不要勾肩搭背或拍肩膀 人有三把火，头上一把两肩各一把，三把火都点着，鬼畏你，不敢靠近你，如果你把其中一把拍灭，轻者，它让你丑相百出，重者拉你一起走;

11、不要随便回头 自己一个人在野外行走，听到好像有人叫你，不要回头，你一回头肩膀上的火容易灭，然后...

12、吃饭时不可以将筷子插在饭碗之上，其形状如同香插在香炉上，会招来好兄弟来与你分享食物…

13、晚上不可吹口哨，当心好兄弟喜欢你

14、不可去危险水域戏水，传说中“水鬼"会找人当替死鬼，以便投胎…

15、不可偷吃拜拜的忌品，与鬼争食，恐遭来厄运…

16、床头不挂风铃，因风铃会招阴…

17、夜晚，少去荒郊野外或偏僻的地方，八字轻的人怕会撞见好兄弟…何况，治安败坏有时人类的凶神恶煞比鬼还来得可怕!

18、半夜勿晒衣服… (半夜衣服的影子，很吓人的)

19、地上的零钱及红包袋，不要随便捡起来…

20、路经丧事场所，嘴里及心里不可有不敬的念头或言语…

21、忌乱踩冥纸或乱烧冥纸，不然好兄弟会来找你。