念珠又称作佛珠，数珠等，是念佛时记录的工具， 而念佛是修行佛道基本方法之一，佛教徒为欲除去烦恼，安定心念，或称颂西方阿弥陀佛，而用念珠诵念佛号。念珠乃念佛时计数之用，是功德、佛性、慈悲、善良、吉祥、圆满、佛心的表征，除了可以提醒自己不做坏事外，也是美好的装饰。
掐捻念珠诵经持咒念佛，能生诸种功德，而中国民间一般非佛教徒亦有配戴佛珠，因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。 念珠的梵文原语有四种， 译成中文意思是：数珠，珠鬘，念诵鬘，珠之贯线，印度人自古都有以璎珞鬘条缠身之风俗， 亦是后来演变成念珠的使用。不过佛教最初是没有使用念珠，最早有记载约是二世纪， 而中国则在隋唐时代（公元六百年左右）开始有记载使用念珠及在雕刻佛像时亦有刻上念珠。
念珠不是佛教所创，在佛陀时代所制的律仪亦无念珠的记载，亦不包括在'比丘十八物'中。
而佛经记载念珠多出于后期的经典，而律部经典却不见有记载， 所以依律典的南传佛教徒亦较少有持珠，但在密教中念珠却是极受重视。
传入中国的经典有提及念珠的包括：'木［木患］子经'，'校量数珠功德经'， '金刚顶瑜伽念珠经'等，主要内容是讲述持珠念三宝之功德，总括来说念珠可以令佛弟子自省， 高僧大德配戴挂珠时亦可增加威仪。
拿念珠的方法
将念珠展开，右手四指下托，念佛或持咒时，从母珠(最大的那一粒)旁的第一珠起，母指下掐(<一丫=，一句一珠，或一咒一珠，掐珠到母时，即刻由左向内转过头来，再从母恭旁的第一珠掐起，千万不要跨越或直掐而过母珠。经云：“不应越母珠，蓦过越法罪。”“因绳线表观音，母珠表弥陀也。”
另外，有些经典中，对于掐珠的方法，也有不同的记载。
《摄真实经》中对执持念珠的方法是这样的：
佛部：应用右手母指与头指(食指也)掐之。
金刚部：应用右手母指与无名指掐之。
莲花部：应用右手母指与四指掐之。
羯磨部：应用右手母指与四指掐之。
《苏悉地经》的记载是只有胎藏界三部：
佛部：右手大指与无名指之头相合，中指与小指直立，头(食)指少屈，附于中指中节以掐之。
莲花部：合大指与中指之头。余指皆舒而掐之。
金刚部：合大指与食指之头，余皆舒而掐之。
《军荼利仪轨》云：以右手大指捻头指，当心拨珠，余三指散直(这是佛部的“说法印”，亦名“持名印”，这里则为“念诵印”。)左手引珠，右手持珠，如转法轮状。
《无量寿仪轨》云：二手当心，各聚五指，如未敷莲花左手持念珠，以右手大指无名指移珠，诵至最后一字移一珠。
以上均为佛典所载。不过，现在大家都习惯了用《摄真实经》佛部和《苏悉地经》金刚部的方法了。如果真是发心修行的善男子和善女子，我认为还是以遵照经典记载的掐珠法去修持为妙，因为功德究竟不同也。
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