珍珠的品种繁多，如今市场上最多最常见的要数淡水珍珠，淡水珍珠是指在江、河中产出的珍珠，目前世界上大部分的淡水珍珠产自中国，在养殖过程中生命力强的蚌可供采珠多次，每次产出数颗珍珠。很多人不了解海水珍珠和淡水珍珠的区别，或者不知道哪种珍珠好。其实这个分类是从珍珠的生长养殖环境来定义的，海水珍珠，顾名思义就是在海中孕育的珍珠，其贝体不可圈养。而淡水珍珠蚌是可以圈养的，一般在河、湖中生长形成。
随着淡水珍珠饲养技能的发展，加上河蚌对成长环境不挑剔，如今一个珠蚌甚至都能产出数十颗珍珠，中国淡水珍珠年产值在1500吨以上；占全球95%以上。海水珍珠由于受自然环境的影响，海水环境不易控制，饲养时间长，危险相对较大，母贝的饲养时间也长，且一个母贝只能产出一颗珍珠，所以海水珍珠的产量十分少。
海水珍珠因为产值少，且在大小、圆度、光泽上普遍比淡水珍珠更优，所以在市场上价钱通常都会比淡水珍珠高出许多。当然，也不能说海水珍珠必定就比淡水珍珠要贵，海水珍珠和淡水珍珠的比较仍是要看具体的商品。在淡水珍珠当中，也有很极品的珍珠，可是相对较少；海水珍珠也有相对等级较差的。所以比照他们的价值，还要看具体的状况。
淡水珍珠的挑选方法：
大小方面
珍珠的大小主要是通过测量近似于圆形珍珠的直径来判断，主要以毫米为单位。一般而言珍珠是由母贝分泌珍珠质，一层一层累积而成，只有珍珠层厚度要达到3mm厚度时，才能成长为宝石级珍珠，这样算来加上母贝的生长时间，一颗珍珠往往需要3—5年甚至更长的时间才能长到8mm以上。可见越大的珍珠稀有度越高，但是我们也要根据自己的需求来选择珍珠的大小。
形状方面
由于珍珠生长条件的不同，其形状也各有其特点，一般可分为以下几个形状等级：A圆形，当然圆形中也有正圆、圆和近圆之分，最好的要属正圆。B椭圆，长短直径之比在10%—20%之间，含水滴形、梨形和长短椭形。C扁平，是有一面或者两面近似于平面状的珍珠，具有对称性。D异形，形状各异，表面不平整，没有对称性的珍珠。
光泽度方面
光泽度是评定珍珠好坏的重要方面之一，A级特别明亮、锐利，表皮像镜子，影像清晰;B级明亮，实物影像照射均匀，影像清晰;C级明亮度到达能看到物体影像，但比较模糊;D级漫反射光的表面，光泽呆滞几乎没有映像。
瑕疵方面
珍珠的形成毕竟是自然发育的，所以在表面上会留下很多生长过程的印记，这些印记就是我们所说的瑕疵，它的多少直接影像珍珠的美丽，一般分为无暇，即肉眼观察时，表面光滑，极难看见瑕疵;微暇，表面瑕疵非常小，肉眼较难看见;小暇，有较小瑕疵，肉眼能看见;瑕疵，就是占表面四分之一以下，瑕疵明显的珍珠。珍珠表面无法进行人工处理，因此完美无瑕的珍珠很是罕见也比较珍贵。
声音、触感方面
几粒珍珠在一起摩擦时，因为有阻力所以会有沙沙声，不像玻璃仿制品那样打滑。而且给人的凉爽感十分舒适，没有凉爽感觉的或者凉的有些发冰的尽量不要选择，十有八九是假货。
淡水珍珠中，粉红色和金色都很珍贵，古铜色也甚罕见。通常以色浓及有光泽的天然者更具价值，坊间所见的淡水珠多数染成青、蓝、紫、红、橙等各种颜色，有些则经人工强光『漂白』，均不值得购藏。
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