“玛瑙”一词源自佛经，是古代的七宝之一，是长寿之石。由于纹带美丽，玛瑙自古就作为饰品被人们广泛使用、收藏和佩带。它可以使人的皮肤更显白皙、细嫩，从而备受世人的珍爱。玛瑙是常用于镶嵌首饰和雕刻工艺品的一种宝石。 俗话说：“千种玛瑙万种玉。”玛瑙又叫文石，也叫马脑。英文名Agate，非玉非石，自成一类，有红、白、黑三种，也有纹如缠丝的，其中红玛瑙被称为上品，故在《格古要论》中有“玛瑙无红一世穷”之说。
由于玛瑙在社会上越来越受到人们的喜爱，需求量也越来越大，鱼龙混杂的现象也就在所难免。消费者要避免上当受骗，买到称心如意的玛瑙饰品，就需要掌握一定的玛瑙鉴别知识。怎样鉴别真假玛瑙首饰呢？投资收藏者可以从以下几个方面着手：
第一，看颜色。真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，两者对比较为明显。天然红玛瑙颜色分明，条带十分明显，仔细观察，在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假玛瑙烟壶多数在底部呈花瓣形花纹，络成“菊花底”；而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
第二，质地。假玛瑙多为石料仿制，与真玛瑙比质地较软，用玉可在假玛瑙上可划出痕迹，而真品则划不出。从表面上看，真玛瑙少有瑕疵，假玛瑙则较多。
第三，工艺质量。质优的玛瑙生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。
第四，级别。水胆玛瑙是玛瑙中最为珍贵的品种，特征是玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水。
第五，透明度。真玛瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看见自然水线或“云彩”，而人工合成的玛瑙透明度好，像玻璃球一样透明。
第六，重量。真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。
第七，温度。真玛瑙冬暖夏凉，而人工合成玛瑙随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉。
天然玛瑙石区别于假玛瑙石的最显著的标志，是其横断面有同心层纹结构，利用这个标志，整块玛瑙石较为容易识别，而经切割后的制成品，由于没有整齐明显的图案，则容易认错。假玛瑙除人工合成外，一部分是用美丽优质的石材来充当。其基本特征是：手感固然凉，却没有蜡状感觉和光泽；硬度低于莫氏5级以下，用小刀能刻出痕迹来；砸碎观察断面，除没有玛瑙所具有的层纹外，颗粒较粗，甚至有裂隙，不透明；颜色之间界限分明；不同颜色的比重相差很大，主要是成分含量所致。另外，对一些在假玛瑙表面粘上一层薄薄的有机物，仿佛蜡状光泽的手感也要注意。
但一般来说，天然玛瑙石手感凉，表面像涂了一层蜡，并有蜡的光泽，半透明，硬度在摩氏7级，用小刀刻不动，由于它是在熔融状态下形成的结晶体，多为球状，所以特别致密;表面研磨后更为细腻，在硬杂木板上急骤磨擦十几下，玛瑙石不热，木板却发烫;颜色常是几种混杂于一块之中，形成美丽的花纹、层纹、锦花等绚丽多彩的图案。
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