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 紫檀是世界上最贵重的木材之一，首要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。紫檀木归于红木中的一种，并且材质细密坚固，色彩呈紫黑色，相似犀人物，微有芳香，深重古雅，心材呈血赭色，有光泽漂亮的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。无痕疤。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。
紫檀木首要用来制造高档家私及其它精巧雕琢艺术品，紫檀直径一般为15公分摆布，树干歪曲罕见平直，空泛极多，素有“十檀九空”之说。
边材黄褐白色心材橙红黄色罕见黑色斑纹，有十分细密的布格纹(波痕)，木质里富含丰厚的橙黄色素，比重1:1以上，纤维组织呈S状构造。管孔内细密曲折极像牛毛，故有“牛毛纹紫檀”之称。
紫檀木的用处有啥呢?
常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分摆布，其宝贵程度可想而知。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉，棕眼较小，木纹不显着，多产于热带、亚热带原始森林。紫檀木的特征首要表现为色彩呈犀牛人物泽，它的年轮纹大多是绞丝状的，尽管也有直丝的地方，但细看总有绞丝纹，纹路纤细浮动，变化不断，尤其是它的色彩深重，显得慎重大方。
紫檀木的辨别本来并不难，用酒精棉球在其外表悄悄一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀。紫檀木上刮下来的木屑，浸在酒里，木屑会出现一道道血红色的丝条。老紫檀浸水不掉色，打上色彩一擦就掉，新紫檀相反，买时一定要当心。
紫檀还分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，木纹不显着，色泽初为橘红色，久则呈深紫色如漆，简直看不出年轮纹，有牛毛纹。小叶檀很罕见大料，资料直径多在二十公分以内，再大就会空心而无法运用。大叶紫檀又称蔷薇木，纹路较粗、较宽些，色彩为紫褐色，打磨后有显着脉管纹及棕眼。
紫檀木最早只用于制造些小件物，后来，紫檀木的色泽与杰出的物理特性颇受宫殿及民间的喜欢，地位随之攀升。到了明晚期，文人发现了紫檀木的沉穆雍容之美，倍加推重，紫檀木多制成文房用具，如镇纸、笔筒、炉、瓶、盒等。清代初年，紫檀木用在家私上较多，大多被制成桌椅、几架、箱柜、盒匣等。