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唐代，五台山的北台后黑山有间寺院，寺院里有个叫法爱的出家人，曾充当执事，管理寺院二十年。

掌管僧物，是必须要谨慎因果的，信众供养给现前僧物或者十方僧物，一定要如法地发放给众僧，否则恶业极为严重。

但是法爱比丘把“十方僧物”私自存积，用来在南原广置田产，又把这些田地都传给他喜爱的徒弟明诲。

这些“十方僧物”，本来是属于所有出家人的，现在却全部送给一个徒弟，这就造了很深重的恶业。

所以法爱老和尚死后就投生到山下庄园主家为牛，力气很大，独自耕地，辛勤劳作三十年。后来牛老了，又生病了，庄园主就打算用老牛向别家换油。

当天晚上，徒弟明诲梦见亡师法爱对他哭泣，说：“因我错用十方僧物，为你置办田产，所以今生堕落为牛。如今衰老病弱，马上就要死了，希望你把我的皮剥下来做成鼓，鼓上写我名字，让寺院在做早晚课、礼忏、诵经的时候击打这面鼓。

只有这样做，才能忏悔我的业障，我堕入畜牲道的苦楚才有解脱的日子。否则，即使等到南原（就是置买田产的地方）之田，变成了沧海，我也无法了脱。”

梦中，老和尚说完，就举身扑到地上死了。

徒弟明诲醒后，觉得这个梦很清晰，也确有其事，就鸣钟集众，向大众宣说这桩事情。翌日早上，庄园主果然来报告说那头老牛触树而亡。

明诲听从亡师的话，将牛剥皮做鼓，把名字写上，并将南原田产全都卖掉，用所得钱款，在五台山供僧。同时又变卖自己所有衣物，为师父做礼忏。

后来这面鼓被送去五台山的文殊殿，天天敲打。年代久了，世人就讹传成“人皮鼓”，而实际上是“牛皮鼓”。